Il partito dei Socialisti Democratici Italiani è nato nel maggio 1998 per iniziativa di compagni socialisti provenienti da formazioni politiche diverse. Nonostante le divisioni, tuttora esistenti, esso ha rappresentato un primo passo verso l'unione di tutti i socialisti, per riaffermare in Italia i valori della sinistra riformista, democratica e liberale. Il programma politico di questi anni è stato ispirato a tre principi: garantismo, riformismo, laicismo.